Impotencia lingüística

Hace ya unas semanas vi por televisión la entrevista que le hicieron a Garet Bale, jugador del Real Madrid, con motivo de haber ganado este equipo la Champions League ─desde aquí mi enhorabuena a lo/as madridistas que me están leyendo─. Durante toda la entrevista, de tan solo unos pocos minutos, este jugador galés no dijo ni una sola palabra en castellano después de cinco temporadas jugando en un equipo español y viviendo en nuestro país. Al instante me vino a la mente el caso de otro jugador, en este caso inglés, David Beckham, que también formó parte de la plantilla del Real Madrid durante cuatro temporadas y que se fue de España hablando el mismo castellano que cuando llegó, es decir nada, o casi nada. En cambio, jugadores croatas, serbios, alemanes, franceses, etc., etc., etc., al poco de llegar se esfuerzan en aprender el idioma del país de acogida y lo acaban hablando aceptablemente bien en poco tiempo.

De pronto recordé un chiste que me contaron hace muchos años. Decía así:

─A ver si sabes cómo se le llama a quien habla varios idiomas.

─¿Políglota?

─Correcto. ¿Y a quien habla dos idiomas?

─Pues, bilingüe.

─Muy bien. ¿Y al que solo habla un idioma?

─Pueees, no lo sé. ¿Cómo?

─Británico.

También recuerdo que poco después, bajo el efecto de unas pintas de cerveza, en el bar de un hotel donde tenía lugar un curso de formación, se me ocurrió contar este chiste-acertijo a un grupo de compañeros procedentes de diversos países. Todos rieron menos uno: el británico.

Cuando trabajaba en una empresa norteamericana, muchos de mis colegas yanquis conocían algún idioma extranjero, generalmente alemán, francés o castellano (la central de la empresa estaba en California), lo suficientemente bien como para chapurrearlo. Los colegas británicos, en cambio, solo hablaban inglés. No puedo afirmar que sea esta una regla absoluta. Lo más probable es que haya británicos que hablen otro idioma, pero me atrevería a asegurar que son una franca minoría.

En los años ochenta, mi mujer y yo pasábamos muchos fines de semana y parte de las vacaciones de verano en una casita que mis padres tenían en una urbanización de una población de la Costa Brava. En dicha urbanización existía una colonia británica. Todos sus integrantes, en su mayoría jubilados residentes en España, vivían en una misma zona, a la que llamábamos “el barrio de los ingleses”. Pues bien, no solo no se relacionaban con el resto de veraneantes y vecinos locales, sino que incluso tenían su propio supermercado, con productos exclusivamente ingleses.

En alguna ocasión que había coincidido con alguno de ellos en “nuestro supermercado” (debía de ser por una cuestión de vida o muerte), se hacían mal entender con signos e intentando leer a su manera el rótulo de aquello que pretendían comprar. Y eso que la gran mayoría llevaba viviendo allí más de diez años, tiempo más que suficiente para haber aprendido algunas palabras en castellano. Estoy seguro que solo veían la BBC, pero eso ya no lo puedo asegurar.

En una de esas temporadas, debido a unas reformas mobiliarias que tuvimos que hacer, necesitamos los servicios de un carpintero. Alguien nos habló de uno que vivía en la urbanización, trabajaba muy bien y a un precio razonable. Solo había una pega: era uno de los ingleses.

Era un jubilado muy atento e incluso simpático. Hizo muy bien su trabajo. Pero a mí me costó un pequeño sacrificio, pues tuve que actuar de intérprete y, aunque por aquella época ya me defendía aceptablemente en inglés, no dejaron de haber algunos contratiempos y malentendidos por culpa del idioma, por fortuna nada grave. Pero yo me preguntaba: ¿por qué tengo que hablar con él en su idioma y él no puede hacer el esfuerzo de hablar el mío?

Evidentemente, hablar inglés tiene muchas ventajas. Es el idioma internacional, el idioma de entendimiento entre la mayoría de habitantes de este planeta, aunque en España, dicho sea de paso, el nivel de inglés todavía es muy deficitario entre los jóvenes. Es el idioma de los negocios, del arte y de la ciencia. Partiendo de este aserto, los británicos deben pensar que no tienen ninguna necesidad de aprender un idioma que no sea el suyo, que ya casi es el de todos. Pero de ahí a que consideren que tenemos la obligación de hablarlo, y además fluidamente, hay un buen trecho.

Considero que quien vive en un país debe conocer su idioma. Nunca he entendido cómo en los barrios chinos de los EEUU, por ejemplo, muchos de sus habitantes no hablan una sola palabra en inglés. Si tienen la nacionalidad estadounidense deben saber hablarlo. Entonces ¿no saben o no quieren? ¿Serán inmigrantes ilegales? El caso es que forman guetos dentro de una población y una cultura con la que no quieren integrarse por muchos años que vivan allí.

Del mismo modo, volviendo a los británicos residentes en nuestro país, considero inaceptable su indiferencia o incompetencia para hablar nuestro idioma, porque lo que ignoro es si realmente se trata de una falta de interés o de una ineptitud que raya la impotencia lingüística.